TEMPORADA DE ALERGIAS

En primavera, los estornudos, el enrojecimiento de los ojos y una respiración fatigosa pueden ser algunos síntomas que indiquen la presencia de una alergia. En nuestro país, las alergias están aumentando de forma progresiva, sobre todo, en zonas urbanas. Según los expertos, el 30 por ciento de la población española sufre actualmente algún tipo de alergia. De todas ellas, la alergia al polen es la más frecuente, llegando a afectar a más de 8 millones de personas en nuestro país.

Pero, ¿cuáles son los motivos del aumento de esta enfermedad?
• En primer lugar, las tasas elevadas de contaminación, que someten a una dura prueba a nuestras defensas inmunitarias.

• Otras causas son los cambios climáticos, que han prolongado el período de presencia en el aire de los pólenes de las plantas.

• Y, por último, nuestro tipo de alimentación, que no favorece un buen mantenimiento de la flora intestinal, que protege el organismo de todas las enfermedades, incluidas las alergias respiratorias.

A pesar de la alta incidencia de esta enfermedad, lo cierto es que las alergias respiratorias difícilmente constituyen un peligro serio para la salud, por lo que no hay que alarmarse. Además, se pueden mantener bajo control con el uso de fármacos, y prevenirse siguiendo simples normas de higiene. Conozcamos, a continuación, cómo se pueden combatir.

¿Qué es la alergia?

• La alergia es una respuesta anómala del organismo cuando entra en contacto con determinadas sustancias, llamadas alergenos.

• Normalmente, estas sustancias suelen ser inofensivas, pero en algunas personas pueden provocar trastornos importantes, como hinchazones e irritación de las mucosas, asma, rinitis, urticaria y problemas intestinales.

• Los alergenos que suelen provocar más problemas en el aparato respiratorio son los ácaros del polvo, el polen, los hongos, los pelos y la caspa de animales.

• Aunque las alergias respiratorias pueden manifestarse a cualquier edad, incluso en niños muy pequeños, lo normal es que aparezcan a partir de los dos años, bien en forma de asma o, sobre todo en primavera, mediante una simple rinitis, es decir, como un resfriado.

• Antes de los dos años, las alergias suelen ser alimentarias. Los alimentos que las originan con mayor frecuencia son la leche de vaca, los huevos, el pescado, los cacahuetes, el trigo (y, por lo tanto, la harina y la pasta) y la soja.

• Estudios recientes han comprobado que existe una cierta relación entre las alergias alimentarias y las alergias respiratorias. Los niños que son alérgicos a determinados alimentos tienen muchas más probabilidades de ser sensibles al polen o al polvo.

• En muchos casos, la alergia tiene un origen hereditario: si la madre y el padre son alérgicos, el niño tiene una probabilidad de siete entre diez de serlo. Si sólo uno de los padres sufre este trastorno, las probabilidades descienden a tres de cada diez. Si ninguno de los dos ha tenido este tipo de problemas, el porcentaje se reduce a uno de cada diez.

DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO
¿Cómo identificar las alergias?

La única forma de saber si un niño es alérgico es someterle a una serie de exámenes. Éstos revelan si el pequeño es alérgico a alguna sustancia o si sólo está sensibilizado, en cuyo caso no es seguro que manifieste síntomas de una alergia. Veamos cuáles son los test que se practican:

• PRICK TEST: se pone una gota de varios alergenos sobre el brazo del niño y se hace una minúscula punción, con el fin de que la sustancia penetre en la piel. En caso de alergia, se produce una pápula. Se trata de un procedimiento indoloro. Tan sólo se requiere un poco de paciencia, pues se necesita un tiempo para que las sustancias produzcan reacciones.
• PRIST Y RAST: mediante un análisis de sangre, se buscan la IgE totales y los anticuerpos específicos responsables de las alergias alimentarias. Estos test no sólo revelan si el niño es alérgico, sino también su reacción a un determinado alergeno, un dato muy importante para poder planificar correctamente la prevención y el tratamiento.
• PATCH TEST: este examen se realiza aplicando sobre la piel un parche con alergenos: si la persona es alérgica, la piel se enrojece. En pediatría, sin embargo, esta prueba está todavía en fase de experimentación.

¿Cuál es su tratamiento?

• El resfriado alérgico, o rinitis alérgica, se combate, en general, con antihistamínicos.

• El asma alérgica se puede curar con medicamentos broncodilatores, incluso presentados en forma de aerosol o en polvos para inhalar.

• Para tratar las alergias respiratorias también pueden ser útiles algunas vacunas, que proporcionan una buena inmunidad y que no tienen efectos secundarios importantes si se administran por vía sublingual. La OMS (Organización Mundial de la Salud) recomienda su utilización a partir de los cinco años, sólo si ya se ha identificado la alergia, y si el niño es alérgico a una sola sustancia.
¿CUÁLES SON LAS SEÑALES DE ALARMA?
La aparición de algunos síntomas puede revelar que el niño está desarrollando una alergia:

• Tos seca y persistente.

• Resfriado. Si se produce en primavera, puede ser debido a una reacción al polen.

• Nariz tapada. Se trata de un síntoma claro de rinitis provocada por los ácaros del polvo u otras sustancias irritantes o alergenos.

• Frecuentes estornudos sin fiebre o síntomas que hagan pensar en una enfermedad vírica pueden ser debidos a una alergia a los pelos de perro o gato, o a otros alergenos o irritantes.

• Emisión de silbidos al respirar, puede ser síntoma de asma.

• Ojos rojos o que lagrimean continuamente.

• Enrojecimientos difusos y descamaciones, sobre todo, en los pliegues cutáneos. Esto puede ser debido a una dermatitis atópica, un problema asociado, en ocasiones, a alergias alimentarias.

• Prurito, diarrea o vómitos cuando se introduce algún alimento. Puede tratarse de una alergia alimentaria que, con frecuencia, se resuelve en poco tiempo.

EN CASA: CONSEJOS ÚTILES
Te ofrecemos unas reglas fundamentales que deben aplicarse en casa, para conseguir el bienestar tanto del aparato respiratorio como del sistema inmunitario del niño:

• Airea con frecuencia los ambientes domésticos, sobre todo, por la mañana y por la tarde, cuando en el aire hay menos pólenes en circulación. Una buena oxigenación es indispensable para ayudar al pequeño a respirar bien.

• Controla que la temperatura de casa no supere los 18-20 grados y que la tasa de humedad no descienda por debajo del 40-60 por ciento. Los ácaros del polvo proliferan cuando la calefacción está por encima de los 20 grados.

• No fumes en casa. Las sustancias producidas por la combustión del tabaco son muy irritantes para los bronquios de los niños.

• Procura que el niño no esté en la cocina cuando los fogones están funcionando, o en el salón cuando la chimenea está encendida: el humo y el gas emanados de la combustión llegan al aparato respiratorio de grandes y pequeños.

• Decora tu casa con tejidos fácilmente lavables, y limita las moquetas, alfombras, tapicerías de tela, cortinas pesadas, juguetes que atraigan el polvo, peluches, etc.

• Pasa a menudo el aspirador en toda la casa, limpia con cuidado las estanterías y las mesas, y lava frecuentemente el suelo y las sábanas, para eliminar el polvo.

• Si tienes perros o gatos en casa, procura que estén siempre limpios, lavándolos una vez a la semana y eliminando la caspa mediante el cepillado del pelo.
CÓMO PREVENIR LAS ALERGIAS ALIMENTARIAS
He aquí algunas reglas para prevenir las alergias alimentarias:

• Prolonga la lactancia hasta que el niño cumpla los cinco o seis meses, sin introducir otro alimento.

• Durante el destete, sigue con atención las indicaciones del pediatra. Los alimentos más alergénicos, como los huevos, el pescado y los arándanos, se deben introducir después del año.

• Estos alimentos también pueden provocar alergias al niño a través de la leche materna. Si hay familiares alérgicos, también es adecuado consultar con el pediatra.

• Administra al pequeño antibióticos sólo cuando el pediatra los considere necesarios: estos fármacos debilitan la flora intestinal, que protege el organismo del niño de las agresiones de los gérmenes patógenos.

Artículo publicado en la revista digital mibebeyyo.com